다 자라나면 전체 길이 1.5~2m에 이릅니다. 꼬리는 전체 길이의 2/3나 되는데, 머리 뒤에서 꼬리에 이르는 등 선에 공룡을 연상케 하는 칼날 모양의 장식
비늘이 돋아 있습니다. 목 아래에는 큰 주머니가 달려 있어, 침입자가 나타나면 머리와 이 주머니를 흔들어 자신의 힘을 과시합니다. 긴 꼬리는 물에서 헤엄칠 때
추진기 역할을 하는데, 방어용으로도 사용하고
천적을 만났을 때 잘라 버리고 도망치기도 한다. 어린 개체는 밝은 초록색에 파란 무늬가 있으나 자라면서 점차 갈색을 띕니다. 강가 숲의 나무 위에서 살며 위협을 느끼면 물 속으로 뛰어들어 숨습니다. 빨리 달리며 물 속에는 네 다리를 옆구리에 붙이고 꼬리를 써서 헤엄을 칩니다.